1989年的除夕夜，冯巩再一次登上了春晚舞台，为全国亿万观众带来欢笑。让人值得注意的是，冯巩身边的搭档已不是刘伟，取而代之的是牛群。这次表演之后，默契的二人展开了长达10年的合作。在这合作的10年里，他们年年登上春晚，大大小小的晚会也上了不少，他们二人的节目也成为了一代人的回忆。然而，就在他们这对组合人气最旺的时候，牛群却选择离开了冯巩，走上了仕途之路。如今，距他们二人分开已经过去了22年，再看看现在的差距，真是一目了然。
共和国成立的那年，在天津某条胡同的杂院里，老牛家迎来了家中第6个孩子，并给他取名为牛群。牛群作为家中最小的孩子，被父母和几个哥姐宠上了天，每天过着无忧无虑的生活。因为从小没有吃过苦，所以牛群养成了随性且率真的性格。只要他看上的东西，他都会勇敢地尝试，而对于产生的后果，他丝毫不顾虑。
天津人生来就带着一种幽默感，就连日常打招呼和吵架都像在台上说相声。在这种特殊环境的包围下，牛群打小就对曲艺产生了浓厚的兴趣。学习的闲暇之余，牛群就会去听相声和快板书，听得多了也能说上两句。1968年，上山下乡运动正在火热开展，牛群高中毕业不久后，插队到了河北省的一个村子里。在那个特殊的年代里，农村里的文化生活非常匮乏，所以在闲暇时，牛群唯一的娱乐活动就是在村里闲逛。
这天，牛群干完活，闲逛到了村口，看见一位老人正在打快板。牛群从小就对快板感兴趣，所以被这位老人深深地吸引住了。之后的一段时间里，牛群只要有时间就会来听这位老人打快板。一来二去，牛群知道了这位老人姓鞠，唱了一辈子快板书，并且有了向他拜师学艺的想法。“老先生，我非常喜欢快板书，您有没有兴趣收学生？”就这样，牛群跟这位老人学了一段时间快板书，而且有了从艺为生的想法。
美好的时光总是短暂的，不久之后，牛群被调往了北京军区，成为了一名通讯兵。牛群初到军营时，对那位教他快板的老先生念念不忘，也对自己的从艺之路感到渺茫。但命运总让人捉摸不透，之后发生的一件事让牛群彻底走上了艺术之路。团里为欢迎新兵准备了一场文艺汇演，表现好的战士还能得奖。牛群在听到这则消息后，毫不犹豫地报了名，他学了那么长时间的快板终于有了展示的地方。在舞台上，牛群的表演引得观众一次又一次鼓掌，也让团里的领导对他产生了兴趣。
在那个喜剧肆意生长的时代，牛群携手冯巩，他们凭借着默契的配合与优秀的作品成为了家喻户晓的明星。而就在他们组合大火的时候，二人决定分开，走向截然不同的道路。冯巩选择继续坚守在喜剧的这方田地里，而牛群选择为自己的人生寻找多样的可能。22年过去了，冯巩作为喜剧大师已功成身退，而牛群却妻离子散，仍旧为生计打拼，他们如此大的差距让人感到唏嘘。对于二人的选择，我们无法给出评判，人生苦短，能按照自己的想法过完这一生，何尝不是一种成功呢？
团里的领导觉得牛群是个人才，如果好好培养今后会有大成就，所以把他调进了文工团学习。牛群在接到调动的通知时非常喜悦，但是进了文工团之后，他马上就被泼了盆凉水。因为像他这样会打快板的人，在文工团遍地都是，而且许多人都受过专业训练。当时牛群入团时，领导当着大家的面还狠狠地夸了他一番，这更让他骑虎难下。后来团里组织了一场演出，牛群被安排第一个上场表演，受到了观众热烈的掌声。但不知怎么回事，表演经验丰富的牛群竟然怯场了，他后背直冒冷汗，半天讲不出话来。
看到被领导夸出花的牛群出了丑，观众席里有人开始喝倒彩：“就这样还说相声？下去吧你！”就这样，牛群在观众的阵阵嘲讽声中下了台，回到宿舍后躺在床上失声痛哭。在那段时间里，牛群十分地伤心，也一度想要放弃艺术道路，但不久之后他又振作起来。牛群认识到他自己虽然有表演天赋，也有过登台经验，但基本功严重不足。为了能够弥补基本功，每天早晨天不亮，牛群就会独自跑到外边练绕口令，背诵贯口。练了一段时间后，他发现如果没有名师的指导，自己只是瞎练，收效甚微。
为了能够得到专业老师的教学，牛群四处打听，最后找到了大师刘学智。刘学智觉得牛群态度诚恳，十分好学，于是便收他为徒，将自己的真才实学传授给牛群。跟了专业老师之后，牛群的进步速度非常快，称得上是天赋异禀。在那段时间里，牛群一有时间就去刘学智家里，因此也和刘学智的女儿刘肃熟络了起来。不久之后，牛群和刘肃从无话不谈的朋友成为了亲密无间的情侣，而刘学智也同意了这段恋情。
后来，刘学智认为他自己已经没有什么东西能教给牛群了，于是便把牛群引荐给了相声大师常宝华。在相声界中，师徒的辈分，学艺的门派都十分重要，牛群拜师常宝华，这表示他真正地进了相声这个圈子，对他今后的发展十分重要。牛群自从跟了常宝华之后，学习非常的努力，基本功变得十分扎实，后来参加比赛还拿了奖。刘学智对于牛群的上进是看在眼里，记在心里，于是便放心地把女儿托付给了他。那时的牛群可谓是爱情事业双丰收，之后登上春晚更是将他的事业推到了顶峰。
在相声演员中，牛群的创作能力是数一数二的。1988年，牛群带着自己的作品登上了春晚的舞台，他和搭档李立山瞬间爆红，成了家喻户晓的明星。同年，牛群参演了电视剧《那五》，在剧组他遇见了令他一生难忘的搭档，冯巩。因为同为相声演员，二人总有说不完的话，这也加深了二人对彼此的了解。时间一长，二人便有了在一起说相声的想法，而且冯巩的搭档刘伟已经决定经商，正好空出来一个位置。就这样，二人一拍即合，决定在一起说相声。
在他们合作的第一年，牛群凭借着惊人的创作能力写出了八段相声，而且每一段都是高质量的作品1989年，牛群和冯巩在春晚上首次合作，他们二人幽默且极具默契的表演逗得观众哈哈大笑，掌声不断。在此后的10年里，他们每年都会登上春晚的舞台，给观众奉献精彩的作品，这些作品让观众记忆深刻，至今都无法忘记。除了上春晚，他们二人综艺节目，大小晚会都上了个遍，可谓是名利双收。但是如此频繁地演出榨干了牛群的创作能力，让他萌生了寻找新方向的想法。
于是，牛群为了自证清白，把所有的资产捐给了慈善组织，但这让他直接倾家荡产。此时，刘肃受够了牛群的折腾，便和他离了婚。多年之后，政府的调查证明了牛群的清白，但这样的清白来得似乎有些晚。之后，牛群为了能东山再起，不断地参加综艺，但反响平平，他的热度也是一降再降。反观牛群曾经的搭档冯巩，上春晚，演电影，上综艺，忙得不亦乐乎而且冯巩也培养了许多徒弟，这些徒弟如今成为了中国喜剧界的中流砥柱。
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